O Colégio Dom Bosco de Porto Alegre faz parte de um imenso número de instituições da Congregação Salesiana espalhadas por mais de 130 países. Sua fundação insere-se em um contexto de grandes mudanças ocorridas na sociedade brasileira na segunda metade do Século XX.

País eminentemente rural, o Brasil, na década de 40, começa a experimentar o processo de industrialização. Como conseqüências imediatas, no entanto, o País enfrenta o êxodo rural, a necessidade de mão-de-obra qualificada, o inchaço nas cidades e, também, uma juventude abandonada.

Porto Alegre não era exceção neste cenário. Em razão disso, os salesianos foram chamados pelas autoridades cívis e eclesiásticas para dar uma resposta evangelizadora e educacional aos problemas que surgiam. É neste contexto que chega a Porto Alegre, em 1942, o Pe. José Mássimi.

Após uma exitosa passagem por Rio Grande, onde auxiliou os jovens e a população local, Pe. Mássimi, sempre com o intuito salesiano de ajudar os mais necessitados, chegou a Porto Alegre disposto a criar uma instituição que voltasse seus interesses às crianças e jovens carentes.

Em 1943, após conseguir com o prefeito Loureiro da Silva um terreno na Rua Eduardo Chartier – na época uma região pouco habitada – P. Mássimi deu início, com imensas dificuldades, à construção da Casa do Pequeno Operário, nome inicial do Colégio Dom Bosco. No dizer do P. Mássimi: "terreno otimamente localizado, isento de enchentes". Da Cúria Metropolitana, onde residia, acompanhou, durante 10 anos, o desenvolvimento das obras do grandioso projeto.

Graças à sua tenacidade, sua contínua preocupação com as crianças pobres e abandonadas e sua inclinação de sempre pensar grande, no dia 19 de março de 1952, dia de São José Operário, a Instituição foi inaugurada. Mesmo estando incompleta, a Casa entrou em funcionamento com 125 alunos. Todos eles tinham iniciação em algum ofício, tais como: fabricação de brinquedos, sapataria, tipografia, marcenaria e cerâmica.